Die Gruppe der Whitsunday Islands umfasst 74 Inseln. Es sind Kontinentalinseln, die meisten von ihnen hügelig und bewaldet. Ihre geschützte Lage innerhalb des Great Barrier Reef, angenehme Wassertemperatur und viele traumhafte Buchten und Strände machen sie zu einem höchst beliebten Reiseziel für Segler, Taucher, Angler und Sonnenanbeter. Die Whitsundays liegen gut drei Autostunden südlich von Townsville.

Die höchst geschäftige und boomende Touristenortschaft Airlie Beach am Festland ist Ausgangspunkt für Touren und Aktivitäten aller Art, also quasi das Sprungbrett zu den Inseln. Von dem direkt in der Stadt gelegenen Hafen Abel Point Marina oder von Shute Harbour (8 Kilometer östlich) starten sowohl mehrmals täglich große Fähren zu Inseln, als auch Tourboote aller Art, mit denen man die tropische Inselwelt auf einer ein- oder mehrtägigen Rundreise erkunden kann.

Airlie Beach bietet eine breite Palette an Unterkünften. Der Ort befindet sich seit Jahren in einem enormen Wachstum und ist offensichtlich besonders bei Deutschen beliebt. Da die schöne Bucht während der Sommersaison durch giftige Quallen zum Schwimmen unbenutzbar wird, hat man direkt am Wasser "The Lagoon" errichtet. Dieses große und wunderbar angelegte Freibad lädt zum Sonnenbaden, Schwimmen und Relaxen ein. Am Wochenende kann es recht voll werden, denn dann ist Sehen und Gesehen werden angesagt! - Die Benutzung ist übrigens kostenlos. Das Partyvolk trifft sich abends z. B. bei den Backpackers. Der Nicht-Partygänger wählt eine lauschige Unterkunft außerhalb des Zentrums. Hierher zieht er sich nach dem Besuch eines der zahlreichen Cafés oder Restaurants zurück, um am nächsten Morgen fit für Inselerkundungen zu sein.

Die Whitsunday Island Day Cruise, wie sie von zahlreichen Gesellschaften angeboten wird, stellt mit Sicherheit einen Höhepunkt der Australienreise dar. Alle Tagestouren sind ähnlich und beinhalten u. a. Schnorcheln am Riff und den Besuch des weltbekannten Whitehaven Beach. Tipp: Auf einem größeren Schiff ist es nicht nur bei Wellengang komfortabler als auf einem kleinen, vor allem, wenn in der Nebensaison die Tour nur zur Hälfte gebucht ist.

Bevor Sie einen mehrtägigen Segeltörn buchen prüfen Sie unbedingt, ob die beworbene Tour wirklich Ihren Vorstellungen entspricht. Dabei sollte man auf die Berichte anderer Reisender hören und nicht auf die Versprechungen der Reiseveranstalter oder die irgendeines Travel Agent. Schauen Sie sich am Hafen die einlaufenden Segelschiffe und die langen Gesichter der zusammengepferchten Masse an. Das ganze ist, nebenbei bemerkt, auch recht teuer. Urlaubszeit und Geld sind möglicherweise auf einem Inseltausflug mit Übernachtung besser investiert.

Auf nur acht der Whitsunday Islands gibt es Resorts. Zahlungkräftigen Urlaubern bleiben die Luxusinseln Brampton Island, Hayman Island und Lindeman Island vorbehalten. Für den "durchschnittlichen" Australienurlauber stehen eigentlich nur vier Inseln zur Auswahl:

• Daydream Island ist klein, das Resort angeblich sehr schön und hauptsächlich auf Familien zugeschnitten.
• South Molle Island soll laut Aussagen anderer Reisender ziemlich herruntergekommen sein. Auf der Insel gibt es einen 9-Loch-Golfplatz. Ein Höhepunkt war im Jahr 1997 die tägliche Fütterung der kleinen Rainbow lorikeets (Allfarbloris).
• Auf Long Island gibt es drei Resorts. Die regelmäßig verkehrenden Fähren legen vor der Happy Bay an. In dieser traumhaften, windgeschützen Bucht liegt eingehüllt von Palmen das Long Island Resort mit netten Zimmern und gutem Essen. Hier erfüllt sich der Inseltraum: Schwimmen, Paddeln, Wandern, Faulenzen. Die beiden anderen Resorts sind eine Nummer exklusiver, was sich auch am Preisniveau zeigt. Auch auf Long Island werden die bunten Allfarbloris einmal täglich gefüttert.
• Hamilton Island ist vollkommen anders: Der inseleigene Flughafen (HTI) ermöglicht eine einfache und schnelle Anreise aus Metropolen wie z.B. Sydney. Die Wochenend-Villa mit Traumblick über die Inselwelt ist so schnell erreicht. Da es keine einfachen/günstigen Unterkünfte gibt unterscheidet sich das Publikum vollkommen von dem in Airlie Beach. Die Zielgruppe für die recht noblen Hotels könnte man als "Upper-Class-Pauschaltouristen" bezeichnen. Fortbewegung: Jeder Tourist kann den kostenfreien Busservice nutzen. Einen Mordsspaß macht es jedoch, Hamilton Island mit dem Golfbuggy zu erkunden und die Mittagshitze im Fahrtwind erträglich zu halten.

Hook Island hat ein Unterwasserobservatorium und ein Wilderness Resort. Hier sollte man vielleicht vor der Buchung seine persönlichen Komfortabsprüche überprüfen.

Die reizvollste Methode, sich die Whitsunday Islands zu erschließen, ist vermutlich ein Törn mit der eigenen Yacht. Bei den Chartergesellschaften in Airlie Beach kann man vom kleinen Anglerbötchen bis zum klimatisierten Katamaran alles mieten, zwei Dinge vorausgesetzt: Man hat die entsprechende Lizenz und das nötige Kleingeld.

Was kosten die Whitsundays? - Zum Schluß noch einige Preise vom November 2008:

• Whitsunday Islands Tagestour pro Person: AU$ 140
• Transfer nach Hamilton Island mit Übernachtung im luxuriösen Hotel ohne Mahlzeiten: AU$ 244, Standby-Schnäppchen für zwei Personen
• Transfer, Übernachtung und drei Mahlzeiten (Buffet) Long Island: AU$ 270 für zwei Personen (Standby Rate)
• Übernachtung in Airlie Beach (Motel): ab etwa AU$ 90 bis AU$ 100
• Returnticket Daydream-, Long- oder South Molle Island (Tagesausflug): AU$ 60
• Buggymiete pro Tag auf Hamilton Island: AU$ 70
• Returnticket Hamilton Island (nur Transfer): AU$ 86

Ergänzung 2014: Die Preise dürften heute erheblich höher liegen!