Angenehmes Klima, schöne Wanderungen durch tropischen Regenwald und nette Ortschaften: Die Fahrt von Cairns in das Atherton Tableland ist absolut lohnend!

Das nach der kleinen Stadt Atherton benannte Hochplateau liegt zwischen etwa 300 und 700 münN und wird zu einem großen Teil landwirtschaftlich genutzt. Neben ausgedehnten Weideflächen werden u. a. Kaffee (nahe Mareeba), Erdnüsse und Mangos angebaut. Dennoch gibt es viele Regenwaldabschnitte, Wasserfälle, bushwalks und natürlich Aussichtspunkte. Als Alternative zum Meer kann man in den Kraterseen Lake Eacham und Lake Barrine schwimmen gehen. Selbstverständlich lauern hier keine Krokodile oder andere Gefahren, und so kann man das Bad im gut temperierten, tropischen Süßwasser genießen und Fische, Schildkröten, große Echsen und mit etwas Glück das Schnabeltier beobachten. Unterkünfte gibt es in den Atherton Tablelands reichlich. Neben den meist in Ortschaften gelegenen Motels sorgen einige Lodges mitten im Dschungel für tolle Urwaldstimmung!

Nehmen Sie sich für die Fahrt durch die Tablelands wenigstens zwei bis drei Tage Zeit, um die Faszination genießen zu können. Hat man den ca. 300 Meter hoch gelegenen Touristenort Kuranda im Norden von Cairns noch nicht im Rahmen einer Tagestour erkundet, startet man am besten in dieser Richtung. Nach einigen kleinen Wanderungen durch üppigen tropischen Regenwald und (Einkaufs-) Bummel durch Kuranda folgt man der Straße nach Westen. Eben noch im tropischen Regenwald wird das Umland zunehmend trockener. Termitenhügel zieren den Boden der Savannenlandschaft. Nach einigen Kilometern gelangt man zur größten Stadt im Tableland: Mareeba. Mareeba liegt im Zentrum von zahlreichen Fruchtanbaugebieten und Kaffeeplantagen, durch die auch geführte Besichtigungstouren angeboten werden. In den Mareeba Wetlands kommen Ornithologen auf ihre Kosten. Die reine Fahrzeit von Cairns hierher beträgt etwa eine Stunde.

Im Granite Gorge kann man in dem wüstengleichen Klima die kleinen Felskängurus (rock wallaby) füttern.

Für Dschungelfans ist dieser nördliche Teil des Atherton Tableland weniger interessant. Unspektakulär ist auch die Strecke nach Süden zur namensgebenden Stadt Atherton, die ebenfalls aus touristischer Sicht nichts zu bieten hat. Die Highlights des Tableland findet man östlich und südlich von Atherton.

Der kleine Ort Yungaburra liegt etwa im Zentrum der Region. Von hier aus sind die Entfernungen zu den Sehenswürdigkeiten klein:

• Die Kraterseen Lake Eacham & Lake Barrine: Zwei schöne ropische Seen zum Baden und Umwandern.
• Cathedral Fig Tree: Ein etwa 500 Jahre alter Baumgigant der Würgefeige.
• Curtain Fig Tree: Ein weiterer Urwaldriese kaum vorstellbaren Ausmaßes.
• Lake Tinaroo: Bootfahren und Angeln - kein Badesee, da von Krokodilen bewohnt!
• Mt Hypipamee Crater: Ein über 80 Meter tiefer See in einem 60 Meter tiefen, senkrechten Krater - schaurig!
• Dinner Falls, Millaa Millaa Falls, Zillie Falls, Ellinjaa Falls, Mungalli Falls, Millstream Falls, Malanda Falls, ...