In der Stadt herrscht durch die vielen Touristen stets reges Treiben. Restaurants und Bars reihen sich im Zentrum aneinander, und auch eine große Zahl der Hotels und Motels ist fußläufig zu erreichen. Preiswerter und ruhiger übernachtet man jedoch ein paar Autominuten Fahrt von der Innenstadt entfernt.

Das Zentrum von Queenstown grenzt direkt an den malerischen und glasklaren Lake Wakatipu. Dessen gewaltige Ausmaße sind auf den Bildern nicht erkennbar. Er ist etwa 75 km lang und 360 m tief! Sein Grund liegt also etwa auf Meereshöhe. Selbst im Hochsommer erreicht die Wassertemperatur kein Wohlfühlniveau: Laut Klimatabelle schwankt sie zwischen knapp 9°C im Winter und 13°C im Sommer. Hartgesottene Schwimmer schreckt dies natürlich nicht ab...

Die klare Luft in der Bucht vor Queenstown wird zeitweise von Rauchschwaden durchzogen: Auf dem See verkehrt noch immer eines der Dampfschiffe, die seinerzeit die umliegenden Farmen versorgten. Die mit Kohle befeuerte TSS Ernslaw steht heute natürlich nur noch als Touristenattraktion unter Dampf, dies aber 11 bis 14 Stunden täglich. Ihr Stapellauf war 1912 (wie der der Titanic). Liebevoll wird sie auch "Lady of the Lake" genannt und ist eigentlich schon ein Wahrzeichen der Stadt.

Ein Muss bei gutem Wetter ist die Fahrt mit der Skyline Gondola hinauf zum 450 Meter höher gelegenen Bob's Peak (NZ$27). Der Ausblick ist überwältigend! An die Bergstation schließt sich noch ein kurzer Sessellift an, der die Nutzer der Sommerrodelbahn (Luge) mitsamt dem Schlitten bergauf befördert.

Das Hinterland läßt sich mit dem eigenen Auto gemütlich auf einer Tagestour erkunden.

Verläßt man Queenstown Richtung Norden über die Gorge Road, quert man nach einigen Kilometern den Shotover River. Hier ist der Startpunkt für Neuseelands wohl bekannteste Jetboottour. Auch wenn Sie auf diesen "Schleudergang" verzichten (und NZ$129/Person sparen), lohnt sich ein kurzer Stop, denn die durch den schmalen Canyon brausenden knallroten Speedboote bieten ein gutes Fotomotiv.

Etwas weiter zweigt eine (asphaltierte) Straße zum Coronet Peak ab, dem ältesten kommerziellen Skigebiet von Neuseeland. Die Talstation liegt lediglich 18 km von Queenstown entfernt auf 1200 Höhenmeter (Lift bis 1650 m). Im Sommer ist alles geschlossen, dafür kann man bei gutem Wetter das Panorama genießen und den Blick über das von Bergketten umschlossene Tal bis hinüber zum Lake Wakatipu schweifen lassen. In der Ferne erkennt man die Straße hinauf zu einem weiteren Skigebiet: Den Remarkables, etwa 300 m höher gelegen als Coronet Peak.

Zurück im Tal gelangt man über die Hauptstraße (Malaghans Road) weiter nach Arrowtown. Die einstige Goldgräberstadt (heute etwa 2.500 Einwohner) hat ein paar nette Restaurants, wo man sich nach einer Wanderung am Arrow River stärken kann.

In südlicher Richtung geht es zurück nach Queenstown. An der SH6 (Gibbston Highway) biegt man nach links ab und fährt ein Stück Richtung Cromwell. Der kurze Abstecher bringt einen nach der Querung des Kawarau River zum "Terminal" von Kawarau Bridge Bungy. An dieser Stelle wurde der Sprung am Gummiband weltweit zum ersten Mal vermarktet, 1988 fand hier sozusagen der touristische Bungy-Ur-Sprung statt. Für NZ$180 kann man sich in die 43 m tiefe Schlucht stürzen. Die Autofahrt zurück nach Queenstown dauert etwa 20 min.

In der am südlichen Ende des Lake Wakatipu gelegene Ortschaft Kingston traf man vor einigen Jahren auf eine weitere Touristenattraktion: Den Kingston Flyer. Ein 14 km langes Teilstück der historischen Eisenbahntrasse Gore-Kingston von 1878 wurde erhalten, ebenso eine amerikanische Dampflok nebst 5 Waggons. Das alte Dampfross konnte man sowohl als Tourteilnehmer, als auch als Zuschauer hautnah erleben. Leider ist die Bahn momentan außer Betrieb. Schade! Hoffentlich finden sich bald neue Investoren.

Des Weiteren bietet sich ein Trip nach Glenorchy an. 45 min beträgt die Fahrzeit von Queenstown zum nördlichen Ende des Sees.

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